7月1日，2021年铁路暑运正式拉开帷幕，到8月31日结束，共计62天。暑运期间，全国铁路预计发送旅客7.5亿人次，与2019年基本持平，客流高峰日预计发送旅客近1400万人次。

暑运期间，学生流、探亲流、旅游流等出行需求旺盛，铁路部门精准实施“一日一图”，持续优化客运产品供给。在基本列车运行图基础上，增开了宜昌东至上海虹桥、西安北至青岛西等跨铁路局直通临时旅客列车100列，延长济南西至珲春、长沙南至上海虹桥、贵阳北至武汉等7列旅客列车运行区段。京哈高铁加开了20趟。同时，黑龙江省内哈尔滨至齐齐哈尔、牡丹江及佳木斯等城市间也增加了动车组开行密度。

暑运期间，正值内蒙古旅游旺季，旅游客流增幅明显。中国铁路呼和浩特局在周末及高峰期将增加北京至呼和浩特间10趟高铁列车。同时，在内蒙古中西部地区4个城市间开行6趟普速高峰线旅客列车。

南昌局、南宁局以及新疆铁路也开行了研学游、避暑游、民俗文化游、“坐着火车游新疆”等特色旅游线路。新疆铁路还将运用“飞机+专列”公铁联运模式，为从浙江、福建、安徽等方向包机来疆游客提供“快旅慢游”的专列贴心服务。